Gru della Manciuria [Grus japonensis - Distribuzione, Descrizione, Abitudini]

La Gru della Manciuria, conosciuta anche come Gru Giapponese, è un grande volatile migratore diffuso nei territori dell'Asia orientale. Durante le stagioni primaverile ed estiva è solito vivere soprattutto in Siberia (luogo dove si reca per far schiudere le loro uova), ma anche nel nord-est della Cina e della Mongolia. All'arrivo dell'autunno si spostano più a sud verso la Corea, la Cina centrale e, occasionalmente, verso Taiwan.
Il nome di Gru Giapponese lo deve al fatto che, nell'omonima nazione, vive una popolazione che, a differenza delle altre presenti nel continente asiatico, non è migratoria, e quindi permane sul territorio giapponese (e precisamente sull'isola di Hokkaidō) per tutto l'anno.
Predilige habitat umidi, come paludi, risaie, rive dei fiumi, ed in ogni altro luogo in prossimità di corsi o specchi d'acqua in cui vi sia vegetazione perenne e cibo abbondante.
Questa è una delle specie di gru dalle dimensioni maggiori, con un'altezza variabile tra i 120 ed i 150 cm ed una lunghezza che si aggira fra i 150 ed i 158 cm; il loro peso solitamente non supera i 15 kg (è più probabile un peso compreso fra i 7 ed i 10 kg). Hanno una notevole apertura alare che varia ta i 2.2 ed i 2.5 metri.
Il piumaggio è quasi totalmente di un candido color bianco, con eccezione della punta delle ali e del collo che sono neri, e della punta della testa che invece si presenta di colore rosso. Proprio per quest'ultima caratteristica è anche conociuta con il nome di Red-crowned crane (letteralmente: Gru coronata di rosso).
Le abitudini alimentari di questo volatile sono onnivore. La sua dieta prevede: carote, germogli, ghiande, grano saraceno e molte altre piante acquatiche; e molti animali come carpe, pesci rossi, salamandre, lumache, granchi, libellule, piccoli rettili e altri uccelli (soprattutto acquatici).
Il periodo dell'accoppiamente e della deposizione delle uova prende quasi tutti i mesi primaverili ed estivi.
Sono una specie monogama: le coppie formatisi rimangono spesso insieme per molti anni, generalmente fino alla morte di uno dei due.
Le femmine depongono 2 uova (anche se di solito sopravvive soltanto uno dei due pulcini).
I nascituri rimangono nel nido per un periodo di circa 70 giorni, e raggiungono la maturità sessuale al loro secondo o terzo anno di vita.
La durata di vita media di questa gru è molto lunga, tra i 30 ed i 40 anni, ma si cooscono esemplari che in cattività hanno raggiunto addirittura i 70.