Il Lamantino [Trichechus - Distribuzione, Descrizione, Abitudini]

Apartenenti al genere Trichecus (ed unico genere esistente appartenente alla famiglia dei Trichechidae), i Lamantini sono dei grossi mammiferi acquatici conosciuti anche sotto il nome di: "mucca del mare" o "pesce bue".
Esistono tre specie di Lamantino, divise principalmente per areale di distribuzione:
Il Trichechus senegalensis (Lamantino Africano) diffuso in Africa settentrionale, e precisamente nel territorio compreso tra il fiume Senegal ed il fiume Cuanza dell'Angola;
Il Trichechus manatus (Lamantino dei Caraibi), distribuito nel golfo del Messico, nelle zone costiere dell'America centrale Atlantica e nelle coste del Brasile e del Venezuela;
Ed infine il Trichechus inunguis (Lamantino delle Amazzoni) il cui areale di distribuzione comprende: il Rio delle Amazzoni, il Brasile, la Colombia, l'Ecuador, la Guyana ed il Perù.
Delle tre specie, il Lamantino Africano e dei Caraibi sono quelle che si assomigliano di più. Hanno una lunghezza che si aggira tra i 3 ed i 4 metri ed un peso compreso fra i 400 ed i 600 kg (anche se il Lamantino dei Caraibi è capace di superare i 1500 kg... Un vero e proprio ciccione).
Il colore della livrea negli adulti si presenta sul grigio chiaro o marrone, mentre nei cuccioli si presenta in tonalità più scure.
Il Lamantino delle Amazzoni, decisamente il più piccolo della famiglia, è caratterizzato da una corporatura più snella rispetto ai suoi cugini, con una lunghezza che in genere non supera mai i 2,8 metri ed un peso che sia aggira intorno ai 480 kg.
Il colore della livrea si presenta grigio con macchie chiare sul ventre.
Tutte e tre sono caratterizzate da una testa piccola, e presentano un labbro superiore costituito da due parti mobili indipendenti.
La loro alimentazione è di tipo erbivora, e trascorrono gran parte della giornata a pascolare nei fondali paludosi per mangiare ogni genere di pianta acquatica.
Generalmente i lamantini si riproducono una volta ogni due anni. Il periodo della gestazione dura circa 12 mesi, dopo la quale viene dato alla luce un unico cucciolo, che avrà già un peso di circa 30 kg.
Lo svezzamento dei cuccioli avviene tra il dodicesimo ed il diciottesimo anni di vita.
La durata di vita media di queste specie è di circa 30 anni.