Che cos'č la vita?

Che cos'č la vita?



La vita č presente sulla Terra da circa 3,8 miliardi di anni, quasi due terzi della sua storia. Le prime forme vitali sono stati microrganismi che, nell'arco di 2 miliardi di anni circa, con la loro attivitā hanno trasformato profondamente la composizione dei gas atmosferici, soprattutto immettendovi ossigeno. Gli organismi viventi si sono poi diffusi nei mari e sulle terre emerse e, adattandosi alle loro mutevoli condizioni, hanno inciso da allora sulla natura stessa del pianeta. La Terra come oggi la conosciamo č il risultato di una vastissima rete di interazioni fra materia vivente e non vivente.

Che cos'č la vita? Come definire gli esseri viventi? Potremmo definirle un insieme di caratteristiche complesse che sono: la capacitā di assumere e consumare energia (metabolismo), la capacitā di crescere utilizzando materie prime e nutrienti prelevati dall'ambiente e la capacitā di riprodursi. Mentre non lo sono gli essere considerati organismi viventi che non possiedono queste caratteristiche e dunque tali non sono, per esempio, i minerali, che sono in grado di crescere ma sicuramente non di riprodursi. Un altro esempio sono i virus, che si collocano al confine tra viventi e non viventi. Tollerano il congelamento, la bollitura e la cristallizzazione, che subiscono mantenendosi assolutamente inattivi, ma non appena incontrano condizioni favorevoli entrano in uno stato di vivace attivitā. I virus penetrano nelle cellule di organismi ospiti, vi si duplicano sovvertendone l'apparato biosintetico e infine ne escono con le loro copie quando la membrana delle cellule ospiti si spezza. Non sono tuttavia in grado di riprodursi autonomamente. Sono pacchetti di sostanze chimiche che producono copie di se stesse senza essere propriamente vive.

Ma aldilā del lato scientifico/religioso, cos'č la vita per noi?